John Penton war ein versierter amerikanischer Offroad-Motorradrennfahrer. 1950 eröffneten Penton und seine Brüder einen Motorradhändler Amherst, Ohio, wo sie verkauften BSA Sowie BMW und NSU Motorräder. Penton wurde zu einem der Top-Motorräder Enduro Teilnehmer des Landes, die die Vereinigten Staaten sieben Mal beim Internationalen Sechstagefahren.

1966 wurde er Husqvarna Vertriebshändler für den Osten der USA. Nachdem es ihm nicht gelungen war, Husqvarna davon zu überzeugen, eine noch leichtere Geländemaschine herzustellen, beschloss er, der österreichischen KTM seinen Vorschlag zu unterbreiten, die damals Fahrräder und Mopeds herstellte. Penton bot an, 6.000 $ seines eigenen Geldes aufzubringen, wenn KTM Prototypen nach seinen Spezifikationen bauen würde, die in den Vereinigten Staaten als Penton-Motorräder verkauft würden. Die ersten Penton-Motorräder wurden 1968 hergestellt und hatten eine modifizierte geringe Kapazität Sachs Motor mit verbesserter Federung und Details. Er gründete ein erfolgreiches Rennteam, das einige der besten Enduro-Rennfahrer seiner Zeit unterstützte, darunter seinen Sohn Jack Penton, der an 12 ISDT-Events teilnahm.

Produktion, Entwicklung und Vertrieb wurden 1978 vollständig von KTM Austria übernommen. Als Penton 1978 den Vertrieb an KTM verkaufte, waren in Amerika mehr als 25.000 Penton-Motorräder verkauft worden.